切尼的大学篮球时代就读于休斯敦大学，在1968年NCAA首次全国现场直播的「学院篮球世纪之战」和加利福尼亚大学洛杉矶分校的比赛中打满40分钟。同年切尼在第一轮第12顺位在1968年的NBA选秀中被波士顿塞爾提克队摘下。

切尼是凯尔特人队中唯一的同比尔·拉塞尔 (1956-57 –1968-69)和拉里·伯德（1979-80 –1991-92）都并肩比赛过的球员。